스승의 날 카네이션보다 더 중요한 것은 무엇일까요?

 

5월 15일, 오늘은 마음을 다해 선생님께 감사를 전하는 '스승의 날'입니다.

예전에는 "선생님의 그림자도 밟지 않는다"라거나 "선생님 말씀은 무조건 들어야 한다"라는 분위기가 자연스러웠습니다. 하지만 시대가 흐르면서 교실의 풍경도, 스승의 날을 대하는 우리의 시선도 많이 달라졌습니다.

최근 뉴스를 보면 "교권이 무너졌다"라는 안타까운 목소리가 자주 들려옵니다. 실제로 학부모의 과도한 민원이나 교실 내 갈등 속에서 큰 상처를 받고 힘들어하거나, 심지어 안타까운 선택을 하는 교사들의 소식을 접할 때마다 마음이 무거워집니다.

그렇기에 오늘만큼은 형식적인 행사를 넘어, 우리 삶에서 '선생님'이라는 존재가 가지는 의미를 다시 한 번 깊이 생각해 보는 시간이 되었으면 합니다.

 

카네이션 문화의 유래: 보여주기식이 아닌 '진심'

많은 사람이 '스승의 날'이나 '어버이날' 하면 가장 먼저 카네이션을 떠올립니다. 그런데 이 카네이션 문화가 어디에서 시작되었는지 알고 계시나요? 그 시작은 화려한 기념일이 아니라, 한 딸의 깊은 사랑과 감사의 마음이었습니다.

19세기 말 미국의 한 작은 마을에 '안나 자비스'라는 여성이 살고 있었습니다. 그녀는 평생 교회의 주일학교 교사로 봉사하며 어린이들을 가르치고 지역사회를 위해 헌신했던 어머니 '앤 리브스 자비스'를 무척 존경했습니다. 그녀의 어머니는 단순히 지식만 가르친 것이 아니라, 어려운 이웃을 돕고 남북전쟁 당시에는 부상자들을 돌보는 일까지 하며 평생을 헌신적으로 살았습니다.

어머니가 세상을 떠난 후, 안나 자비스는 어머니를 기리기 위해 생전에 봉사하던 교회에서 추모예배를 열었습니다. 그리고 그곳에 참석한 사람들에게 어머니가 가장 좋아했던 흰 카네이션을 나누어 주었습니다. 안나 자비스는 카네이션을 나누며 이렇게 말했습니다.

"카네이션은 꽃잎이 쉽게 떨어지지 않고 향기를 오래 간직한다. 이것은 마치 자식을 향한 어머니의 영원한 사랑과 같다."

이 아름다운 사연이 세상에 알려지면서 카네이션은 감사의 상징이 되었습니다. 이후 세상을 떠난 부모님을 기릴 때는 '흰 카네이션'을, 살아 계신 부모님께 감사할 때는 '붉은 카네이션'을 가슴에 달아드리는 문화가 정착되었습니다. 이 문화는 미국의 '어머니의 날(Mother's Day)'로 이어졌고, 우리나라의 어버이날과 스승의 날 문화에도 큰 영향을 주었습니다.

 

상업화된 기념일 속 우리가 잃어버린 것

여기에는 우리가 유념해야 할 조금 아이러니한 뒷이야기가 있습니다. 시간이 흐르면서 미국의 '어머니의 날'은 점점 상업적으로 변질되었습니다. 꽃집들의 과도한 판매 경쟁과 형식적인 행사 문화가 판을 치기 시작한 것입니다.

이 문화를 처음 만들었던 안나 자비스는 그 모습을 보며 깊은 실망감에 빠졌습니다. 그녀는 진심 어린 감사와 추모의 마음보다, 남들에게 보여주기 위한 '형식적인 문화'로 전락해 버린 현실을 평생 안타까워했습니다.

오늘날 우리의 스승의 날도 이와 닮아 있지 않은지 돌아볼 필요가 있습니다. 부정청탁금지법(김영란법) 도입 이후 교실에서 꽃 한 송이 주고받는 것조차 조심스러워진 것이 현실입니다. 법적인 규제를 떠나, 우리가 진정으로 고민해야 할 것은 '선생님을 향한 존중의 마음이 남아 있는가'입니다.

물론 시대는 변했습니다. 과거처럼 무조건적인 권위만을 강요하던 시대와는 달라져야 합니다. 학생의 인권이 소중한 만큼, 교사의 인권과 교권 역시 마땅히 존중받아야 합니다. 시대가 변했다고 해서 교실 현장에서 묵묵히 아이들을 위해 밤낮으로 애쓰는 선생님들의 헌신과 노력까지 가볍게 여겨서는 안 될 것입니다.

 

올해 스승의 날, 가장 오래 남을 최고의 선물

올해 스승의 날에는 화려하고 비싼 꽃 한 송이보다, 가슴 깊은 곳에서 우러나오는 진심 어린 말 한마디를 건네보는 것은 어떨까요?

• "선생님, 고맙습니다."
• "선생님 덕분에 많이 배우고 성장했습니다."

어쩌면 정성껏 손글씨로 꾹꾹 눌러 쓴 편지 한 장이나 따뜻한 안부 문자 한 통이, 힘겨운 교육 현장을 지켜 나가는 선생님들에게 가장 오래 기억에 남는 큰 힘이 될 것입니다. 오늘 하루만큼은 우리 아이들의 올바른 성장을 위해 끊임없이 고민하고 노력하는 모든 선생님께 따뜻한 감사의 마음을 전해 보시길 바랍니다.

 

[참고] 세계 여러 나라의 스승의 날(Teacher's Day)

세계 각국도 저마다의 역사적 배경과 의미를 담아 스승의 날을 기념하고 있습니다. 대표적인 나라들의 날짜와 특징을 정리해 드립니다.

나라	날짜	특징
대한민국	5월 15일	겨레의 스승인 세종대왕 탄신일을 기념하여 제정
미국	5월 첫째 주 화요일	'선생님 감사 주간(Teacher Appreciation Week)' 운영
중국	9월 10일	교사를 우대하는 전통에 따라 전국적인 감사 행사 개최
일본	공식 기념일 없음	별도의 국가 기념일 대신 졸업식 등 학교 자체 문화 중심
영국	공식 기념일 없음	국가 지정일은 없으며 학교별로 자율적인 감사 행사 진행
프랑스	공식 기념일 없음	일부 학교 및 교육 단체 중심으로 소규모 행사 진행
인도	9월 5일	철학자이자 대통령이었던 '사르베팔리 라다크리슈난' 탄생일
태국	1월 16일	전통적인 스승 공경 의식인 '와이 크루(Wai Khru)' 행사 진행
베트남	11월 20일	국가적인 대규모 교육 기념일로, 스승에 대한 예우가 매우 높음
말레이시아	5월 16일	'하리 구루(Hari Guru)'로 부르며, 한국 바로 다음 날 기념
싱가포르	9월 첫째 금요일	학생과 교사가 함께 즐기는 축제 분위기이며 많은 학교가 휴교
필리핀	10월 5일	세계 교사의 날과 연계하여 다양한 축하 행사 개최
러시아	10월 5일	유네스코 지정 세계 교사의 날을 국가 기념일로 지정
캐나다	10월 5일	세계 교사의 날을 기념하며 교사의 권익을 환기
호주	10월 마지막 금요일	학교 중심의 자율적인 감사 및 축하 이벤트 진행
터키	11월 24일	초대 대통령 아타튀르크가 '수석 교사'가 된 날을 기념
멕시코	5월 15일	한국과 같은 날이며, 전국적인 교사 축하 행사가 열림
브라질	10월 15일	'Dia do Professor(교사의 날)'로 지정하여 기념
독일	10월 5일	세계 교사의 날을 중심으로 교육의 중요성을 강조
유네스코	10월 5일	세계 교사의 날(World Teachers' Day) 공식 지정

(GLC어학원 원장 Serena Kim)